세계 3대 LNG(액화천연가스) 수입국인 한국·중국·일본이 의미 있는 협력 관계를 맺었다. LNG 공급과잉이 심화하면서 생산국에서 수입국으로 힘의 지렛대가 이동하는 추세 속에서 협상력을 키워 더 유연한 공급계약을 확보하기 위해서다.

한국가스공사(KOGAS)는 27일 일본의 연료 회사인 JERA, 중국의 석유·가스 기업인 중국해양석유(中海洋石油·CNOOC)와 정보를 교환하고 LNG 공동구매에서 상호 협력키로 하는 양해각서(MOU)를 이달 중순 체결했다고 밝혔다.

이들 3사는 세계 LNG 생산량의 3분의 1을 구매한다. 이번 MOU 체결로 KOGAS·JERA·CNOOC 3사는 LNG 구매 업체들의 재정을 압박해온 제한적인 계약 조건에 도전하는 강력한 힘을 갖게 됐다고 LNG 전문가들은 말한다.

3사의 협력 강화로 카타르·호주·말레이시아 같은 LNG 수출국들은 이전보다 더 압력을 받을 전망이다.

3사는 향후 LNG 공동구매를 포함해 교역, LNG 수송, 프로젝트 공동참여, 에너지 시장 현황 파악 등 다양한 분야에서 협력하게 된다.

이와 함께, 기존의 경직된 LNG 계약관행에 대한 3사간 의견 공유 및 협력 강화를 통해 더 유연한 계약 환경 조성을 위해 노력을 기울일 계획이라고 가스공사는 밝혔다.

이승훈 가스공사 사장은 “이번 MOU 체결을 계기로 한·중·일 대표 LNG 구매자들이 긴밀한 협력을 통해 LNG 시장에서 더 능동적인 역할을 하게 될 것으로 기대한다”고 말했다.

2014년 이전 LNG 가격은 고통스러울 정도로 높았으며 이 때문에 수입국들은 손실을 억제하려 몸부림쳤다. 이 과정에서 인도, 일본, 한국, 중국, 대만 사이에 공동구매에 관한 최초의 대화가 이루어졌다.

그때 이래 LNG 공동구매 합의가 여러 차례 성립되었지만 세계 최대 구매자들이 참여한 본격적인 합의가 성사되기는 이번이 처음이다.

변성환 기자  shb97@techholic.co.kr

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