중국이 구이저우성에 건설 중인 직경 500m에 이르는 세계 최대 전파망원경인 FAST(Five-hundred-metre Aperture Spherical Radio Telescope)의 마지막 패널이 설치되면서 주요 공사를 모두 완료했다고 한다. FAST는 앞으로 조정 작업을 거쳐 9월부터 운영을 시작하게 된다.







FAST 건설이 처음 제안된 건 지난 1994년이다. 2007년 국가발전개혁위원회가 이 계획을 승인했고 2011년 건설을 시작했다. 거대한 반사경에 삼각형 패널을 부착했는데 매수는 4,450장에 달한다.패널이 차지하는 면적은 축구장 30개 분량에 달한다.

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지금까지 세계 최대 규모였던 아레시보 천문대에 위치한 전파망원경의 직경은 305m다.FAST에는 1억 8,000만 달러에 달하는 자금이 투입됐다. 전문가들은 FAST가 완성되면서 중국 천문학자들이 은하 21cm선 전파와 미세한 펄서, 지적생명체 신호를 관측할 수 있게 될 것이라고 밝히고 있다.

한편 미 항공우주국 나사(NASA)는 오는 2018년 제임스웹우주망원경을 내놓을 예정이며 유럽도 초대형 망원경을 칠레에 건설할 예정이다. 또중국은 FAST 완성을 앞둔 지난 2월 반경 5km에 거주하는 주민 9,110명을 대상으로 퇴거를 진행한 바 있다. 퇴거 보상금은 1인당 1만 2,000위안으로 주변에 살던 소수 민족은 경제적으로 어려움을 겪고 있어 보상금이 적다는 불만의 목소리가 나오기도 했다.관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.

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이석원 기자  lswcap@techholic.co.kr

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