블랙홀에서 나온 중력파가 관측되면서 화제를 모았지만 얼마 전에는 지금까지 발견된 것 가운데 가장 큰 블랙홀이 허블우주망원경에 촬영됐다.

이 블랙홀은 지구에서 3억 광년 떨어진 머리털자리(Coma Berenices)에 위치한 NGC 4889라는 은하에서 촬영된 것이다. 블랙홀은 빛을 흡수해버리기 때문에 직접 관측할 수는 없지만 이 블랙홀은 태양보다 210억 배에 달하는 질량을 갖추고 있다. 상상할 수 있는 단위를 초과한 규모인 것.

보이지도 않는 블랙홀 질량을 어떻게 측정할까. 이는 블랙홀 주위 별의 움직임과 속도를 관찰해 측정할 수 있는 것이다. 블랙홀이 무거우면 그만큼 주위에 있는 별도 빠르게 움직인다. 블랙홀 크기는 1,300억km로 해왕성 공전 궤도보다 15배나 크다.

현재 이 블랙홀은 주위 물체를 삼키지는 않지만 과거에는 가스와 먼지, 파편을 빨아들였다. 크기는 달라도 이런 블랙홀은 은하 곳곳에 흩어져 있다. 우주가 잠들지 않았다는 사실을 새삼 깨닫게 해준다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.

이석원 기자  lswcap@techholic.co.kr

<저작권자 © 테크홀릭, 무단 전재 및 재배포 금지>