키보드는 크게 보급형이라면 멤브레인, 고급형은 기계식을 떠올린다. 기계식이 좋은 건 다 아는 사실이지만 쓸만한 제품은 10만원 안팎이다. 멤브레인은 가격이 저렴하지만 아쉬운 타건감이 흠이다.

이렇게 가격과 키감 사이에서 고민하는 사용자를 위해 부상하는 게 바로 플런저(plunger) 타입이다. 플런저 키보드는 사실 멤브레인 키보드를 바탕으로 만든 것이지만 플런저라는 구조물을 키캡 내부에 곁들여 멤브레인 방식보다 한 단계 뛰어난 타건감을 느낄 수 있게 한 것이다. 여기에 가격은 기계식 키보드 절반 이하라는 장점까지 취한 것. 이런 장점을 앞세워 플런저 키보드는 단일 카테고리로 자리매김할 만큼 인기를 끌고 있다.

◇플런저 키보드…독특한 키감=엠이아이씨의 퀀텀 플런저 키보드는 이런 최근 트렌드를 반영한 제품이다. 지난해 키보드 시장이 LED 백라이트로 인기를 모았다면 올해는 상판에 메탈을 적용하고 RGB 컬러를 곁들인 키보드가 나온다는 점을 충실히 따른 것이다. 물론 이 제품은 조금 특이한 게 있다. 키보드 하판과 알루미늄 상판 사이에 아크릴 소재를 덧댄 것이다. 상판에 적용한 알루미늄을 아크릴이 감싼 형태로 적용했는데 이를 통해 얻는 효과는 외적인 것 이상이다.





알루미늄 상판 테두리 부분이 그대로 외부에 노출되면 아무리 가공을 잘 해도 메탈 특유의 날카로움이 사용자에게 그대로 노출될 수밖에 없다. 하지만 이 제품은 이를 아크릴로 감싸 혹여 생길지 모를 사용자 부주의에 따른 상해나 제품 파손을 사전에 예방하는 효과를 기대할 수 있다. 또 시각적인 면에서도 투명 아크릴을 이용해 테두리까지 키보드 백라이트가 투영되는 효과를 얻을 수 있다.

플런저 키보드가 우후죽순 쏟아지면서 브랜드마다 키감에 따른 평가도 나온다. 이 제품의 타건감은 기계식을 기준으로 하자면 청축과 갈축 사이 키감이라고 하는 게 가장 적당할 듯하다. 다시 말해 키압이 다소 높더라도 타건감은 확실한 편이며 청축보다는 적지만 타이핑을 할 때 소리도 명확하게 난다는 것이다.

물론 기계식 키보드 느낌과 견줘 설명한 것일 뿐 플런저 키보드인 만큼 실제 기계식 키보드와 키감을 단순 비교하면 다소 차이는 있다. 하지만 플런저나 멤브레인 키보드로 한정하면 퀀텀 플런저 키보드는 소비자가 선호할 만한 키감을 갖고 있다고 할 수 있다.





자판 레이아웃을 보면 일반 104키와 별반 차이가 없다. 하지만 자세히 살펴보면 국내 소비자가 가장 예민하게 보는 엔터키 디자인을 역 ‘ㄴ’자 형태로 디자인한 걸 확인할 수 있다. 최근 나오는 키보드 대부분은 일자형 엔터키다. 하지만 국내 소비자는 역‘ㄴ’자 형태를 선호하는 편이다. 덕분에 처음 사용하는 소비자도 쉽게 적응할 수 있고 오타 발생을 줄일 수 있다.

FN키와 몇몇 버튼을 조합하면 동영상과 음악 재생, 이메일, 인터넷 등 각종 기능키를 사용할 수 있다는 건 이젠 새로울 게 없는 기능이다. 하지만 퀀텀 플런저 키보드에는 몇 가지 눈길을 끄는 단축키가 있다. 보통 많이 채택하는 윈도락(Windows Lock) 기능은 물론 키보드 전체 자판 잠금 기능을 추가해서 사용자가 부재중일 경우 다른 사람이 임의로 자판을 누르는 걸 사전에 방지할 수 있다.





◇사용 편한 기능키·레이아웃=이 제품은 또 활용도가 높은 동영상과 음악 제어 관련 기능키를 최상단에 따로 배치해 초보자도 손쉽게 조작할 수 있도록 했다. 볼륨을 손쉽게 조절할 수 있는 아날로그 느낌 스크롤도 곁들여 멀티미디어를 키보드 자판만으로 손쉽게 제어할 수 있도록 한 것이다.

키보드 백라이트는 LED 기능키를 따로 제공, 별다른 조합 없이 해당 버튼만 누르면 3가지 타입 레인보두 LED로 손쉽게 바꿀 수 있다. 물론 백라이트 오프 모드도 가능하다. 물론 매크로 키나 각종 기능키를 제공하는 제품이 많이 나온 상황인 만큼 확실하게 차별화를 둔 기능키라고 하기는 어렵다. 하지만 제 아무리 좋아도 사용이 어렵거나 번거롭다면 없으니만 못한 게 이런 기능키이기도 하다. 반면 이 제품은 자주 사용하는 멀티미디어 기능키를 직관적으로 사용할 수 있는 핫키 방식으로 제공, 누구나 손쉽게 활용할 수 있도록 했다.







게이밍 키보드로 나오는 제품을 보면 화려한 외관 외에도 게임에 최적화된 전문 제품이라는 인식을 심기 위해 노력한다. 하지만 지나치게 화려한 외관은 소비층을 한정하는 문제도 있다. 게임을 즐기는 소비층에게는 어필할 수 있지만 일반 환경에서 사용하기에는 다소 어색하게 느낄 수도 있다는 얘기다.

퀀텀 플런저 키보드는 LED 백라이트 전원을 끄면 생각보다 심플한 외관 디자인을 갖추고 있어 회사나 관공서 같은 업무 환경에서 쓴다고 해도 이질감 없이 쓸 수 있다. 물론 LED 백라이트를 켜면 여느 게이밍 키보드와 마찬가지로 변신이 가능하다.

물론 단점도 있다. 손목 높이를 고려해서 키 열마다 눌리는 각도를 달리 하는 스텝 스컬처(Step sculpture)를 적용하지 않은 점은 아쉬운 대목. 이 제품은 최고 수준 제품이라는 타이틀을 붙이기에는 아쉬움이 있다. 하지만 기존 제품보다 뛰어난 키감, 메탈과 아크릴 상판을 사용한 점 그리고 직관적인 기능키를 고려하면 일부 단점을 상쇄하고도 남을 만한 제품이 아닐까 싶다. 가격대까지 고려한다면 구입 가치는 충분하다.

문영준 IT칼럼니스트  kuty@dreamwiz.com

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