보통 독감이라고 알려진 인플루엔자 바이러스는 급성 호흡기 질환을 일으킨다. 겨울이 다가오면 보통 사람은 인플루엔자 예방 접종을 받은 사람과 그렇지 않은 사람으로 나눌 수 있다. 인플루엔자 예방 접종이 필요한 이유는 뭘까.

단일 바이러스 입자가 체내 세포에 감염되면 마치 공장처럼 수백만 개에 달하는 바이러스가 생성된다. 이런 바이러스가 확산되기 전에 인체는 면역체계를 작동시켜야 한다.

면역체계는 바이러스와 병원체 등을 사멸시키기 위해 먼저 침입자를 인식해야 한다. 인간의 몸은 침입자를 발견할 때마다 이른바 B세포와 T세포를 생성한다. 또 과거에 나타난 바이러스에 대해 인간의 몸은 빠르고 효과적으로 싸울 수 있게 된다.

다시 예방 접종이 왜 필요한지에 대한 물음으로 돌아가면 대답은 사실 간단하다. 예방 접종은 병약한 바이러스나 죽은 바이러스를 주입해 우리 몸의 면역체계가 작동하면서 B세포와 T세포를 만드는 동작이 일어나게 해주는 것이다. 백신은 기본적으론 면역체계의 전투 훈련 같은 것으로 볼 수 있다. 이 훈련이 없다면 바이러스에 감염되어도 신속하게 감지해 대응하지 못한다.

물론 가장 좋은 건 자연치유라고 생각할 수 있지만 예방 접종을 통해 몸속에서 자연적으로 일하는 능력에 맡기는 것도 거의 자연치유에 가깝다고 할 수 있다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.

윤신철 칼럼니스트  creact17@gmail.com

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