애플이 GPS 기업인 코히어런트 내비게이션(Coherent Navigation)을 인수했다. 지난 4월 출시된 애플워치나 자동운전 차량 개발 소문, 이번 GPS 기업 인수까지 애플이 진행 중인 면면을 보면 향후 포석을 읽을 수 있다는 분석이다.

애플인 인수한 코히어런트는 지난 2008년 설립된 곳으로 정확한 내비게이션 서비스 제공으로 유명하다. 예를 들어 다른 기업이 탐색에 3∼5m 가량 오차가 있다면 자율 항법과 로봇 공학을 이용하는 코히어런트는 정확한 위치 정보를 제공할 수 있다는 것.

애플이 어떤 목적으로 이 회사를 인수했는지 여부는 밝혀지지 않았다. 하지만 애플이 제공하는 지도 앱은 탐색 면에서 구글맵보다 사용하기 어렵다. 이런 점 때문에 애플 기기를 사용 중인 사람도 지도는 구글맵을 이용하는 경우가 많다. 따라서 코히어런트 인수는 지도 탐색 기능 강화를 위한 것으로 전망되고 있다.

그렇다면 애플은 왜 지도 탐색 기능을 강화하려고 할까. 애플의 지난 행보를 보면 아이팟이나 아이폰 등이 갖춘 혁신은 지금까지 집에 있던 PC에서나 듣던 음악이나 작업을 이동 중 주머니에 넣는 단말로 실행할 수 있도록 한 것이었다.





지난 4월 출시한 애플워치는 단말기를 주머니에서 꺼내거나 손으로 들고다닐 필요 없이 손목에 장착한 채 시리에게 말을 걸면 길안내나 일정 등 특정 앱을 음성 조작할 수 있도록 했다. 애플워치에도 지도앱이 내장되어 있는 건 물론이다. 애플은 아이폰 연동 내비게이션인 카플레이(CarPlay)를 개발하기도 했다. 카플레이는 지금까지 아이폰과 연동하는 형태였지만 애플워치가 나온 지금 카플레이와 애플워치가 연동될 날도 머지않았다.

애플워치는 양손이 묶여 있어도 음성으로 조작할 수 있고 운전을 할 수 있게 해준다. 아이폰 알람이나 전화, 이메일도 확인할 수 있다. 물론 애플워치가 실제 활용도가 별로 없다고 말하기도 하지만 운전을 전제로 한다면 차와 아이폰을 연결해줄 중요한 위치라고 할 수 있다.

애플은 또 목적지는 150m 오른쪽에 있다는 식의 지시가 아니라 근처에 있는 정보나 주이 사물을 이용해 정확한 방향으로 이끌어주는 것 같은 사람을 닮은 내비게이션 시스템 특허를 출원하기도 했다. 애플이 제출한 특허 출원서에는 기존 내비게이션은 사용자의 정신 상태까지 고려하지 않았다고 밝히고 있다. 심박수를 측정할 수 있는 애플워치를 이용해 사용자 건강 상태와 정신 상태를 고려한 운전을 할 수 있게 될 가능성도 있다.





애플은 여러 해외 매체를 통해 자동운전 자동차인 타이탄을 개발 중이라는 보도가 나온 바 있다. 지붕에 카메라 여러 대와 레이더로 보이는 장치를 장착한 수수께끼 같은 차량이 목격된 바 있어 애플이 자동차 자체를 개발하는 건 거의 100%라는 보도가 나오기도 했다. 애플이 개발 중이라는 자동운전 차량은 2020년 시장에 진입할 것이라고 알려져 있다.

이런 면을 종합하면 차량 운전 중 이용을 가정한다면 지도 기능 강화는 필수다. 이번 인수는 어떤 면에서 보면 애플 입장에선 필연적이었을 수 있다는 것. 애플워치는 아이팟과 아이폰에 이어 스티브잡스 사후 출시된 첫 제품이다. 물론 생전의 잡스 역시 자동차를 꿈꾸고 있었다고 한다. 잡스 사후 애플의 행보 역시 모두 잡스의 꿈을 이어가고 있는 것일지 모른다. 애플의 최종 목표가 애플카(AppleCar)나 아이카가 될 수 있으며 이번 인수도 이를 위한 포석일 수 있다는 것이다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.

이석원 기자  lswcap@techholic.co.kr

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