뉴스 매체 기자는 기사 조회수를 알아야 할까? 기사를 작성하는 기자가 페이지뷰 데이터를 보거나 혹은 이를 바탕으로 소위 조회수가 잘 나오는 유행에 맞는 기사를 작성해야 한다는 방침으로 운영하는 곳은 손쉽게 찾아볼 수 있다.

물론 기사가 ‘히트’하고 있는지 여부를 알려주는 지표로 본다면 페이지뷰는 중요한 요소라고 할 수 있다. 하지만 페이지뷰와 기사 내용 자체의 깊이나 가치가 일치하는 건 아니다. 하지만 인기가 있는, 트렌드나 경향에 맞는 기사라는 점도 있다. 이런 점 때문에 기자가 편집자에게 페이지뷰 정보를 개방해야 하느냐에 대한 문제에 대해선 찬반양론이 존재한다.

매월 890만 명에 이르는 순방문자를 기록하고 있는 더버지(The Verge)의 경우 페이지뷰 데이터를 기자에게 공유하지 않는 방침을 정해놓고 있다. 이곳 기자는 이전 직장만 해도 기자가 페이지뷰를 아는 게 너무나 당연한 일이었던 만큼 더버지의 정책에 처음엔 놀랐다고 한다.

더버지가 기자와 편집자에게 페이지뷰를 알려주지 않는 이유는 “기자가 유행이 아니라 중요하다고 느끼는 가치에 대해 기사를 작성하도록 하기 위한 것”이다. 따라서 페이지뷰를 굳이 기자에게 전달할 필요가 없다는 것이다.

더버지는 내부에서도 구글애널리틱스 대시보드에 접근해 모든 통계 데이터를 볼 수 있는 건 일부 직원에 한정되어 있다. 독자가 어떤 기사를 클릭했는지 실시간 데이터를 제공하는 서비스 이용은 금지되어 있다. 개별 기사 페이지뷰를 알 수 없고 기간별 총 방문 수만 알 뿐이다. 만일 월간 페이지뷰 기록을 경신했다면 기자 전원이 성과를 공유하게 된다.

기자가 페이지뷰를 전혀 알 수 없게 하면 처음에는 불편하게 느끼거나 스스로 분석을 시도하기도 했다고 한다. 하지만 시간이 지나자 정책을 받아들이게 됐다고. 만일 페이지뷰에 대한 상세 데이터를 누구나 볼 수 있었다면 이를 분석하는 데 상당 시간을 할애했을 것이라고 말한다. 기자들은 페이지뷰 데이터를 모르는 덕에 오히려 자신이 쓰는 기사에 대해 생각할 수 있는 시간이 훨씬 늘어났다고 한다.

보통 기자나 편집자에게 페이지뷰를 제공하는 건 사이트 방문자 수가 감소할 걸 우려하기 때문이다. 하지만 기자가 페이지뷰 데이터를 알게 해서 더 많은 페이지뷰를 얻을 수 있는 기사를 작성하는 쪽으로 유도, 단기적 성과를 유도한다면 기사의 질은 반대로 떨어진다는 것이다. 더버지의 경우 이런 과정을 거치면 이런 기사의 질적 하락이 결과적으로는 사이트 트래픽을 떨어뜨리는 요인이 된다고 설명한다.

더버지의 정책은 극단적일 수도 있다. 하지만 페이지뷰에 너무 의존하는 건 좋지 않다고 생각하는 뉴스 매체는 꽤 많다. 미국 웹진인 살롱닷컴은 기자가 페이지뷰 분석 데이터를 검색하는 건 기본적으로 허용한다. 하지만 데이터는 주마다 횟수를 정해두고 있다. 이곳 데이비드 데일리 편집장은 “순간순간 조회수를 추구하는 건 좋지 않다”고 강조한다.

반면 로스앤젤레스타임스(Los Angeles Times) 온라인에선 보도부 전체가 매일 전날 페이지뷰 분석을 실시한다. 사이트 운영자는 조회수라는 데이터는 독자가 요구하고 있는 게 뭔지를 말해주는 것인 만큼 분석을 해야 한다고 말한다. 하지만 이들 역시 페이지뷰 데이터의 중요성은 강조하지만 페이지뷰가 목표가 아니라는 점과 데이터에 의존하는 주의는 피해야 한다고 말한다. 관련 내용 원문은 이곳에서 확인할 수 있다.

이상우 기자  oowoo73@techholic.co.kr

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