베르타(Bertha)는 세계에서 가장 큰 최첨단 터널 굴착기다. 건물 5층에 필적하는 17.5m 높이에 길이는 무려 90m에 달한다. 기기를 움직이려면 인원만 20명이 필요하다고.

그런데 하루 10m씩 엄청난 크기를 뚫어낼 수 있는 이 기기는 지난해 12월 미국 시애틀의 한 지하터널 굴착 작업 중 뭔가에 부딪혀 그만 멈춰버렸다. 매머드급 머신을 멈추게 한 게 뭔지에 대해 억측이 나돌았지만 올해 1월 확인한 결과 지난 2002년 매장한 큰 철강 파이프에 부딪힌 것으로 밝혀졌다고. 지구를 뚫을 것 같던 시스템이지만 인공으로 만든 철강 파이프 앞에선 쉽게 멈춰버릴 수 있다는 걸 확인한 것이다. 관련 내용 원문은 이곳에서 확인할 수 있다.

이석원 기자  lswcap@techholic.co.kr

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